2023 AFC Asya Kupası, bir önceki şampiyonanın kazananı Katar'ın ev sahipliğinde gerçekleşirken bu süreçte turnuvanın sürpriz takımlardan bir tanesi teknik direktörlük koltuğunda Hector Cuper'in olduğu Suriye olmuştu. Katar'da düzenlenen Asya Kupası'nda Özbekistan beraberliği ile turnuvayı açan Hector Cuper'in Suriyesi, daha sonra Avusturalya'ya 1-0 kaybetmişti. Gruptaki son maçında Hindistan'ı 1-0 yenerek dört puana çıkan ve en iyi üçüncülerden olarak son 16'ya kalan Suriye, son 16 turunda İran ile karşı karşıya geldi.
Abdullah Bin Nasser Bin Khalifa Stadyumu'nda oynanan müsabakada İran'da 34.dakikada penaltıdan gol atan Mehdi Taremi takımını 1-0 öne geçirdi. Karşılaşmanın ikinci yarısında bu kez penaltı kazanan taraf Suriye olurken, Khribin attığı golle takımının beraberlik golünü attı. Maçın son anlarında İran'da Taremi kırmızı kart görürken, uzatmaya giden maçta rakibinden bir fazla olan Suriye bunu avantaja çeviremedi ve maç 1-1 bitti. Penaltı atışlarında ise tüm penaltı atışlarını gole çeviren İran, Hector Cuper'i evine gönderdi.
Suriye'nin Hindistan maçı sonrasında tarihinde ilk kez Asya Kupası'nda son 16 turuna yükselen Suriye'de maç sonunda basın toplantısına Hector Cuper ile çıkan Cuper'in tercümanının gözyaşları ise sosyal medyada viral olmuştu. Hector Cuper Orduspor'da 50 maçta görev alırken, 14 galibiyet, 18 beraberlik ve 18 mağlubiyet alırken görevi bıraktığı sezon takım Süper Lige veda etmişti.
SAMET KARADAĞ
