Genç olmak ve bir genci yetiştiriyor olmak hem bireysel hem de topyekûn olarak çok büyük mücadeledir. Birçok genç için yasadışı madde kullanımı ve bağımlılığı, gençlik çağı manzaralarının bir parçası olmaktadır.

Uyuşturucu kullanan gençlerin çoğunluğunun, uyuşturucu kullanacağı veya yetişkinlik dönemlerinde uyuşturucu bağımlısı haline geleceği gibi bir durum söz konusu olmamakla birlikte,  gençlikte uyuşturucu kullanımı çok riskli bir meseledir. Maddenin kötüye kullanımının çok küçük derecelerinin bile (örneğin, alkol ve uçucular) olumsuz sonuçları olabilmektedir. Uyuşturucu kullanımı ve bağımlılığından hayat alanları içinde en çok etkilenenler okul ve ilişkiler olmakla birlikte , özellikle de aile ilişkileridir.

 
Gencin uyuşturucuya ilgisinin arttığını işaret eden önemli unsur, uyuşturucu kullanımının gencin günlük hayatının bir parçası haline gelmesidir. Uyuşturucuyla haşır neşir olmak, önceden önemli olan faaliyetleri ortadan kaldırır  ve gencin kendisine bakış açısının değişmesine, düşüncelerinin gerçekçilikten uzak ve yanlış yönlere doğru kaymasına sebep olur. Arkadaş grupları bazen de dramatik şekilde değişebilir ve aile üyeleriyle ilişkiler daha mesafeli ve çatışmalı hale gelebilir.

Bundan başka diğer kötü işaretler, belli bir uyuşturucunun daha sık ve daha fazla kullanımı  veya daha tehlikeli bir uyuşturucunun (mesela kokain, amfetamin, veya eroin) kullanımını içerir. Gençlikte ısrarlı bir uyuşturucu kullanımının süregelme durumu gencin çevresinde problemler olduğunu ve derhal ele alınması gerekliliğine gösterir.

Gençlerde uyuşturucu problemlerinin tek bir sebebi yoktur. Uyuşturucu bağımlılığı zamanla gelişir.

Birçok genç alkol, sigara ve uyuşturucuyu dener. Bazı gençler bu maddeleri birkaç kez dener ve bırakır. Bazıları ise, bu maddelere olan ihtiyaç ve arzularını dizginleyemez. 

Gençlikte ara sıra kullanılan alkol ve sigara ileri yaşlarda bağımlılığa neden olabilir. Bir kerelik, deneme amaçlı kullanılan bir uyuşturucu bile aşırı doz ve beyin hasarına yol açabilir.

Çocuğunuz alkol, sigara veya uyuşturucu kullanıyorsa, durumu ciddiye alın. Yapabileceğiniz en önemli şeylerden biri, çocuğunuzu karşınıza alıp bu problemi onunla açıkça konuşmaktır.

Ebeveynler, gençlerin arkadaşları ve sosyal aktiviteleriyle  alakadar olmalı,  onlara ilgi göstermelidirler ve ailelerin, gençlerin davranışı üzerinde olumlu etkileri olmalıdır.